Véritable tremplin pour les combattants européens vers l’UFC, le Cage Warriors s’inscrit comme une institution depuis plus de vingt ans. Basé à Londres, le CW compte beaucoup de combattants qui ont fait la transition et organise régulièrement des évènements au Royaume-Uni où se disputent des combats avec des sportifs de haut niveau et à fort potentiel. Les liens entre l’UFC et le Cage Warriors sont si forts que l’organisation anglaise figure sur l’UFC Fight Pass. Mais qu’en est-il vraiment ? Cette organisation de MMA britannique mérite-t-elle qu’on s’y attarde ? Voyons ça de plus près.
L’histoire du Cage Warriors : des débuts à la reconnaissance internationale
Fondée en 2001 par Dougie Truman, il a fallu attendre quelque mois pour voir le premier évènement en juillet 2002 appelé ni plus ni moins qu’”Armageddon”.
Dix ans plus tard, 2012 signe une année marquante pour le MMA mondial avec Conor McGregor qui remporte le titre des poids plumes et quelques mois plus tard la ceinture des poids légers. On connaît la suite avec sa signature à l’UFC et les millions de dollars qu’il a pu générer.
En 2014, le CW a connu une période d’inactivité. Il aura aussi fallu attendre avril 2016 avec son rachat par Graham Boylan pour relancer la machine anglo-saxonne avec le Cage Warriors 75. Ce changement de propriétaire marque aussi un fort accent sur les combattants irlandais avec des soirées organisées à Cork et à Dublin.
Chiffre assez marquant, plus de 50% des champions du Cage Warrior rejoignent la promotion de MMA américaine. Bien que cette promotion soit très ancrée au Royaume-Uni, cela ne lui empêche pas d’explorer d’autres contrées pour organiser des évènements en Italie, aux USA et même au Moyen-Orient (dans le passé).
Après 2021, une autre vague de combattants talentueux venant d’Irlande fait son apparition dans le Cage Warriors. On pense particulièrement à Joe McColgan, Ian Garry, Paul Hughes, Rhys McKee, et Caolan Loughran.
Les règles et spécificités techniques du Cage Warriors
Sans surprise, le Cage Warriors suit les standards du MMA international concernant la cage, les règles unifiées et le système de jugement à 10 points. Encore une fois, cela dans l’optique de faciliter la transition des champions vers l’UFC. La taille de la cage varie selon les évènements sans grande différence. Les règles interdisent bien entendu de s’agripper au grillage. Mais il est tout à fait possible de s’en servir pour s’appuyer ou même repousser son adversaire. Pour marquer un maximum de points, le combattant doit être bon en phase de frappe et de lutte. Il doit également montrer une forte agressivité et un bon contrôle durant le combat. Concernant l’équipement, il n’y a rien de particulier si l’on compare à d’autres organisations. Le combattant doit être équipé d’un short et de gants de 4 oz à 6 oz avec un protège-dents. La longueur et le matériel utilisés pour les bandages sont très réglementés. Les évènements comprennent des cartes préliminaires et principales ainsi que des tournois (PrizeFighter, que nous verrons plus loin dans l’article).
Hors championnat, il s’agit de 3×5, c’est-à-dire trois rounds de cinq minutes et pour les combats durant le championnat, c’est du 5×5, avec cinq rounds de cinq minutes.
Pour gagner, plusieurs solutions : soumission, KO, TKO ou décision. Plus rare, il est possible d’assister à des matchs nuls, des disqualifications ou encore des “no contest” (lorsqu’un incident rend le combat impossible).
Le 10-Point Must System est le standard au sein du CW :
- Score de 10–9 : victoire de justesse.
- Score de 10–8 : large marge de victoire.
- Score de 10–7 : domination totale (rare).
- Score de 10–10 : aucune différence discernable (très rare).
Les catégories de poids au Cage Warriors
Calqué sur les autres organisations, les catégories de poids ne varient pas ou peu. Il faut tout de même noter que les combattantes féminines sont moins mises en avant que dans d’autres promotions comme le PFL ou l’UFC. Certaines catégories comme les poids mouches sont parfois décriées. Le président du Cage Warriors regrette un vivier de combattants très très mince ce qui implique une faible compétition à ce niveau. Pour les combats, le CW tolère une livre de plus que la limite du poids indiqué pour les combats hors championnat. Le catchweight (poids intermédiaire convenu) peut être toléré par la commission. La pesée se passe, dans la plupart des cas, 24h avant le combat. Et, si le combattant n’est pas au poids pendant la pesée, on peut lui accorder une heure pour atteindre le poids. Il devra alors faire un cutting intensif pour perdre de l’eau très rapidement, ce qui met le combat en danger (possibilité de malaise, voire pire). Pour lutter contre ces cuttings excessifs, la fédération peut effectuer des contrôles pour vérifier si le combattant ne fait pas de reprise de poids excessive (ils tolèrent 10 à 15 % par rapport au poids de la veille).
| Catégorie de Poids | Limite Supérieure (lbs) | Limite Supérieure (kg) |
| Poids Mouches (Flyweight) | 125 lbs | 56.7 kg |
| Poids Coqs (Bantamweight) | 135 lbs | 61.2 kg |
| Poids Plumes (Featherweight) | 145 lbs | 65.8 kg |
| Poids Légers (Lightweight) | 155 lbs | 70.3 kg |
| Poids Mi-Moyens (Welterweight) | 170 lbs | 77.1 kg |
| Poids Moyens (Middleweight) | 185 lbs | 83.9 kg |
| Poids Mi-Lourds (Light Heavyweight) | 205 lbs | 93.0 kg |
| Poids Lourds (Heavyweight) | 265 lbs | 120.2 kg |
| Poids Super-Lourds (Super Heavyweight) | > 265 lbs | > 120.2 kg |
Championnat et tournoi : comment ça fonctionne dans l’organisation de MMA anglaise ?
Pour attirer toujours plus de spectateurs, le Cage Warriors mélange les méthodes traditionnelles et des méthodes plus innovantes pour mettre en valeur leurs combattants.
La méthode principale : ce sont les combats pour le titre. C’est la voie classique qui détermine le champion du CW avec des combattants organisés spécifiquement dans cet objectif. Une ceinture est donc décernée aux vainqueurs de chaque division. Il arrive que les champions quittent l’organisation, prennent leur retraite ou changent de catégorie de poids, dans ce cas, on organise des combats pour déterminer le nouveau champion. Si un champion n’est pas disponible pour un combat, alors une ceinture intérimaire est mise en jeu pour ensuite donner lieu à un combat unificateur avec le champion.
La méthode « innovante » : ce sont les tournois PrizeFighter. Ces tournois ont été introduits récemment par le Cage Warriors. Pendant une nuit, on réunit plusieurs combattants d’une même catégorie de poids. Les demi-finales et les finales sont organisées le soir-même. Le gagnant remporte 50 000$ et un “ticket” pour un combat contre le champion actuel du Cage Warriors.
Cette double approche (traditionnelle et innovante) met davantage les champions et futurs champions et apporte une note plus dynamique au fil de la saison avec un plus grand engouement pour la connaître la suite.
Quels sont les champions emblématiques du CW ?
Au fil des années, le CW s’est forgé une excellente réputation. Certes, ce n’est pas la même que celle de l’UFC. Cela dit, on peut considérer cette promotion un peu comme un excellent centre de formation pour les prodiges. De ce fait, on se retrouve avec une belle liste de super combattants qui ont offert des combats épiques :
- Conor McGregor : quand on évoque le CW, on pense tout de suite au Notorious ;
- Michael Bisping : autre super champion, Bisping s’est illustré avec brio chez les mi-lourds au sein de l’UFC ;
- Dan Hardy : ancien champion CW des poids mi-moyens (à plusieurs reprises), il a combattu pour le titre à l’UFC et est devenu un analyste reconnu ;
- Gegard Mousasi : c’est l’ancien champion des poids moyens (il a aussi combattu GregMMA) et a navigué entre plusieurs organisations comme l’UFC et le Bellator ;
- Paddy Pimblett : très grand combattant, il opère actuellement à l’UFC où il est reconnu pour être un fin technicien.
Bien d’autres talents ont foulé les cages du CW, et pour être tout à fait franc, l’UFC ne serait peut-être pas ce qu’il est sans cette promotion.
Où sont diffusés les combats ?
Pour assister aux combats du Cage Warriors, la solution n°1 est d’aller sur l’UFC Fight Pass. C’est le partenariat principal pour regarder les combats en streaming avec une diffusion internationale. En parallèle, il est possible de regarder les évènements à la télévision sur des chaînes qui ont scellé des accords avec cette organisation. On pense notamment à Canal+ et Eurosport, mais il en existe bien d’autres à travers le monde. Pour la petite anecdote, dans le passé, les combats étaient aussi diffusés en streaming sur la page Facebook de The Sport Bible pour se faire connaître davantage.
Pour maximiser sa portée et atteindre un plus grand publique, le Cage Warriors a fait ce que d’autres promotions ont fait et continuent de faire : mélanger le streaming (donc la diffusion via internet) et les accords télévisuels.
Que peut-on attendre du Cage Warriors dans le futur ?
Selon nous, le Cage Warriors est une excellente organisation européenne et est en phase de devenir une sorte d’institution. L’avenir de Cage Warriors semble s’inscrire dans la continuité de sa stratégie actuelle, axée sur une croissance maîtrisée, le développement de talents et une présence affirmée sur la scène européenne et internationale.
Toutefois, il ne faudra surement pas compter sur cette organisation pour essayer de détrôner le GOAT des organisations de MMA : l’UFC. D’une part, parce qu’en tant que promotion dépendante de l’organisation américaine pour diffuser ses combats, elle est bloquée. D’autre part, car l’UFC ne laissera pas faire ça. Cela signifie-t-il que le CW est une organisation de seconde zone ou qu’il ne faudrait pas assister aux combats ? Pas du tout ! La quantité conséquente de combattants qui ont prouvé leur talent au sein du Cage Warriors ne fait qu’affirmer son intérêt. Alors, dans ce cas, qui devrait regarder ? Nous sommes d’avis que tout le monde peut assister aux combats. Autant que les fans hardcores de MMA qui cherchent les prochains champions de l’UFC, mais également les spectateurs occasionnels ou « débutant » dans le MMA trouveront un intérêt à se plonger dans leurs évènements. Les tournois PrizeFighter ont pimenté le jeu et ont permis un regain d’intérêt pour le public. Il ne fait aucun doute que le CW a de bels et longues années devant lui.