Non ! Nous ne faisons pas référence au Dieu de la guerre et de la violence, mais bien à la promotion de MMA française développée par Fernand Lopez. Connu par un public de connaisseurs, l’ARES est une organisation dont la notoriété ne cesse de grimper. Bien qu’encore méconnu du grand public, ils ont su dévoiler de grands noms pour une transition vers l’UFC.
Quelle est l’histoire de cette organisation ? Qui sont les acteurs majeurs et comment fonctionne son championnat ? Nous avons regroupé tout ce qu’il faut savoir sur l’ARES Fighting Championship.
Les origines de l’ARES
Pendant longtemps les organisations de MMA en France, mais aussi en Europe a souffert d’un grand manque de visibilité. C’est dans cette optique qu’en 2019, deux acteurs clés du MMA français ont lancé cette organisation : Fernand Lopez (considéré comme le « roi » du MMA dans l’hexagone) et Benjamin Sarfati, du MMA Factory. Leur action s’est concrétisée en 2019 avec un premier évènement « pilote » au Sénégal pour l’ARES 1 à Dakar. L’idée derrière avec ce premier épisode est de réunir les nombreux talents africains et européens. Il s’ensuit alors une période compliquée avec le Covid pour toutes les organisations de MMA dans le monde. C’est en 2024 que l’ARES passe un nouveau cap quand le groupe TRAIL (un fond de private equity européen) rachète ARES. Xavier Martin, président de ce groupe, devient ainsi président. Cela dit, Fernand Lopez demeure jusqu’à aujourd’hui un acteur de cette promotion et reste directeur selon les dernières informations que nous avons en notre possession.
Bien qu’ARES vise à être une organisation de premier plan comme l’UFC, le ONE ou le PFL, elle peine à atteindre cet objectif et est davantage considérée comme une organisation qui sert de tremplin pour les jeunes combattants. Fait important : 15 des combattants ARES ont fini à l’UFC.
Les règles et spécificités techniques de cette organisation
Sans surprise, la promotion de MMA française suit et respecte les règles et les standards internationaux de mixed martial arts. Il semblerait que l’organisation adhère aux règles unifiées de MMA sans qu’on en soit sûr à 100 %. En France, et jusqu’en 2026, la FMMAF (Fédération de MMA Français) est encadrée par la Fédération Française de Boxe. ARES répond donc de ces fédérations.
On a donc affaire à deux types de combats : trois rounds de cinq minutes (3×5) quand la ceinture n’est pas mise en jeu et les cinq rounds de cinq minutes (5×5) lorsque les sportifs combattent pour la ceinture. Chaque round étant séparé par une minute de repos. Un règlement strict vise à encadrer les combats ; 28 infractions sont appliquées pour limiter les actions dangereuses. Tout cela est poussé pour prévenir le combattant de sérieuses blessures et d’avoir des combats plus justes et équilibrés.
Les combats reposent sur un système de 10 point must system où les trois juges auront en charge de donner une note pour chaque round aux combattants. Le vainqueur du match remporte 10 points tandis que le perdant 9. Les KO, soumission et TKO peuvent mettre fin au combat avant la décision des juges.
À l’ARES, les combats se déroulent dans une cage classique à huit côtés (octogonale). Le diamètre varie en fonction des évènements, mais il se situe entre 7 et 10 mètres. Les fighters sont équipés de short, d’une coquille, d’un protège-dents et de gants qui vont de 4 à 6 onces.
ARES MMA : quelles sont les catégories de poids ?
Les catégories de poids au sein de la promotion française d’arts martiaux mixtes sont conformes aux standards internationaux et suivent ceux de l’UFC. Soit dit en passant, cela facilite la transition des jeunes combattants vers l’UFC. En proposant cinq catégories de poids pour les femmes, l’ARES montre son attachement à mettre en valeur les combattantes féminines.
| Catégorie | Limite de poids | Sexe |
| Poids pailles (Strawweight) | 57 KG / 125 LBS | Femme |
| Poids mouches (Flyweight) | 57 KG / 125 LBS | Homme / Femme |
| Poids coqs (Bantamweight) | 61 KG / 135 LBS | Homme / Femme |
| Poids plumes (Featherweight) | 66 KG / 145 LBS | Homme / Femme |
| Poids légers (Lightweight) | 70 KG / 155 LBS | Homme / Femme |
| Poids mi-moyens (Welterweight) | 77 KG / 170 LBS | Homme |
| Poids moyens (Middleweight) | 84 KG / 185 LBS | Homme |
| Poids mi-lourds (Light HW) | 93 KG / 205 LBS | Homme |
| Poids Lourds (Heavyweight) | 116 KG / 256 LBS | Homme |
Championnats et tournois : comment fonctionne l’ARES ?
Fidèle aux traditions du MMA, l’ARES structure ses compétitions avec un championnat par catégorie de poids. Pour déterminer les champions, un combat est organisé comportant cinq rounds de cinq minutes. ARES appelle ça des Title Fights ou des Main Event Title Fights. Une fois la ceinture autour de la taille, le combattant sera amené à défendre son titre. Cette défense dépendra de plusieurs facteurs comme la disponibilité, les talents et la programmation de l’organisation. N’oublions pas que c’est avant tout une histoire d’argent. ARES choisira en priorité la rentabilité financière. Ils ne disposent pas d’un système de classement officiel. De ce fait, la décision des champions est le fruit de décisions prises par les matchmarkers et l’organisation. Ce manque de transparence plutôt malvenu pour les puristes permet d’avoir des affiches plus attractives que si l’on se basait seulement sur les performances purement sportives.
Cette évaluation (en partie réalisée par Fernand Lopez, le directeur d’ARES) considèrerait plusieurs facteurs pour le combattant :
- La qualité des combats ;
- Le caractère spectaculaire ;
- La qualité des victoires ;
- La popularité du combattant et tout le marketing qui appuie les (futures) stars.
Contrairement au PFL ou au Cage Warriors, la promotion française n’a pas voulu mettre en place de tournoi.
Les combattants emblématiques de l’ARES
En préambule, il convient de rappeler que l’ARES Fighting Championship est encore jeune, que c’est une organisation qui vient de France, un pays où le MMA est légalisé seulement depuis peu. De ce fait, ils n’ont pas la force de frappe d’un UFC ou d’un PFL. Par conséquent, rares sont les combattants de renom qui restent dans l’organisation.
On peut citer quelques-uns prometteurs pour les années à venir et qui connaissent un succès plutôt important en France :
- Baissangour “Baki” Chamsoudinov est surement le plus prometteur de tous ;
- Abdoul “Lazy King” Abdouraguimov qui est le premier double champion de l’ARES (welterweight et middleweight) ;
- Axel Sola originaire de Nice, il reste un des plus dangereux de l’ARES et affiche un excellent potentiel pour évoluer dans les organisations principales ;
- Aboubakar Younousov qui s’illustre par des combattants violents.
Fernand Lopez créateur du MMA Factory a fait passer ses combattants aujourd’hui reconnus mondialement à l’ARES : Ciryl Gane, Francis Ngannou et Nassourdine Imavov, tous les trois dans le top mondial.
Où sont diffusés les combats de l’ARES MMA ?
Cette organisation de MMA a su assurer sa présence dans les médias en scellant des partenariats à long terme importants. Au niveau français, c’est Canal+ qui diffuse les combats de l’ARES. Ce qui offre une exposition optimale pour le public français et garantit des revenus réguliers et stables pour la promotion de Fernand Lopez. En plus de ça, ARES est disponible en streaming vidéo via l’UFC Fight Pass qui reste la plateforme de streaming MMA n° 1 au monde. C’est d’ailleurs la seule ligue française sur la plateforme. Au même titre que le Cage Warriors, ARES constitue donc un vivier de jeunes talents pour un passage au niveau supérieur. Les spectateurs peuvent ainsi assister à l’évolution de ces prodiges avant leur passage à l’UFC.
YouTube ainsi que les principaux réseaux sociaux occupent aussi une place de choix pour diffuser du contenu. Cela peut être des combats complets, des extraits ou des interviews. En sélectionnant stratégiquement ces plateformes, ils s’assurent une très bonne visibilité auprès du public français et européen.
Quel futur pour ARES MMA ?
Depuis son rachat en 2024, la stratégie de devenir un acteur de premier plan sur la scène du MMA est devenue claire. Xavier Martin, le nouveau dirigeant, a exprimé sa volonté d’aller « plus haut et plus fort » avec cette promotion. Sans secret, l’ARES devra investir massivement pour passer au niveau supérieur et tenter de s’installer comme l’organisation de choix pour les Français et même pour les Européens avant même de penser à l’international. Cependant, d’autres championnats comme l’Hexagone MMA ou le KSW ne facilitent pas la tâche.
Autre complication concernant l’Ares : le manque de noms prestigieux sur les affiches. Baki reste la star de l’organisation, sans autres véritables sportifs qui ont un poids important dans les médias. Ce manque de « nom » ralentit également l’ARES MMA dans sa progression. Pour atteindre son objectif, le groupe Trail devra faire en sorte d’attirer les talents dans son organisation en soignant au maximum son marketing. L’entreprise prévoit de s’exporter en dehors de la capitale française avec des destinations comme Marseille, Nice ou Brest et même en Europe. Ce test de « l’internationalisation » constituera le plus grand défi pour Xavier Martin et Fernand Lopez en développant une certaine capacité à développer les talents locaux et à toucher leur cible.
L’head coach du MMA Factory continue d’alimenter sa pépinière pour ARES, mais ses déboires avec Doumbé lui ont fait perdre quelques talents et ont sali sa réputation jusqu’à aujourd’hui.
Le futur d’ARES MMA est semé d’embuches, mais son image de marque et ses shows de qualité avec des partenariats importants seront la clé du succès.