Dans le monde du MMA, certains combattants ont laissé une empreinte indélébile, transformant l’UFC en une organisation de renommée mondiale. Dana White, président de l’UFC, a récemment partagé son point de vue sur ceux qui ont le plus marqué l’histoire de l’organisation. Lors d’une apparition dans le podcast « The Diary of a CEO », il a désigné quatre figures emblématiques : Ronda Rousey, Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov et Chuck Liddell.
Ronda Rousey : la pionnière des femmes dans l’UFC
Ronda Rousey est sans conteste une icône du MMA féminin. En tant que première championne féminine de l’UFC, elle a joué un rôle crucial dans l’intégration des femmes dans la promotion. Dana White a rappelé comment Rousey l’avait convaincu de donner une chance aux femmes dans l’UFC. « Ronda est venue me voir lors d’un événement et m’a demandé si elle pouvait avoir 15 minutes avec moi. Quelques minutes plus tard, j’étais convaincu qu’elle était celle avec qui je devais faire ce pari », a-t-il déclaré.
Rousey a non seulement conquis le titre des 135 livres, mais elle a également défendu sa ceinture à six reprises, devenant ainsi l’une des plus grandes stars de l’histoire de l’UFC. Son impact a permis de faire du MMA féminin une partie intégrante de l’organisation.
Conor McGregor : L’ascension d’une superstar
Conor McGregor est sans doute le combattant le plus charismatique et le plus médiatisé que l’UFC ait jamais connu. Dana White se souvient de leur première rencontre : « Je suis allé dîner avec lui quand nous l’avons signé. J’ai dit à Lorenzo Fertitta : ‘Je ne sais pas s’il sait se battre, mais s’il peut donner un coup de poing, il sera une superstar’. »
McGregor a rapidement prouvé sa valeur en devenant champion poids plume après avoir mis KO José Aldo en seulement 13 secondes à l’UFC 194. Il a ensuite marqué l’histoire en devenant le premier combattant à détenir deux ceintures simultanément après sa victoire sur Eddie Alvarez à l’UFC 205. Son affrontement contre Khabib Nurmagomedov à l’UFC 229 reste l’un des événements les plus mémorables de l’organisation.
Khabib Nurmagomedov : la domination incarnée
Khabib Nurmagomedov représente l’antithèse de McGregor, avec un style basé sur la domination et la constance. Invaincu avec un bilan de 29-0, dont 13-0 à l’UFC, « The Eagle » est connu pour son grappling étouffant et sa capacité à neutraliser ses adversaires.
Nurmagomedov a pris sa retraite en 2020 en tant que champion poids léger, après avoir battu des combattants de renom tels que McGregor, Dustin Poirier et Justin Gaethje. Sa carrière exemplaire reste un modèle de discipline et d’efficacité dans l’octogone.
Chuck Liddell : L’icône des années 2000
Enfin, Chuck Liddell, surnommé « The Iceman », a été l’un des visages de l’UFC lors de son essor dans les années 2000. Avec un record professionnel de 21-8, dont 13 victoires par KO, Liddell a joué un rôle clé dans l’établissement de la division des poids mi-lourds.
Aux côtés de Tito Ortiz et Randy Couture, Liddell a contribué à propulser l’UFC dans le courant dominant pendant l’ère Zuffa, transformant le MMA d’une attraction de niche en un élément majeur de la culture populaire. Son impact sur le sport reste inégalé, et il est considéré comme l’un des pionniers qui ont aidé à populariser l’UFC.
