Organisation numéro 1 dans le MMA, l’UFC a hissé les arts martiaux mixtes au rang de sport incontournable. Créé en 1993, l’UFC a connu une évolution particulière en basculant de l’amateurisme à une entreprise parfaitement huilée. Véritable phénomène mondial, ce championnat combine des combats spectaculaire à des performances sportives incroyables avec des évènements historiques dans l’histoire du sport. Aujourd’hui, les règles sont bien établies, le marketing de l’entreprise est puissant et a su attirer plus de 1000 combattants avec des millions de spectateurs.
Découvrons toutes les facettes de l’UFC, la référence du MMA mondial.
Histoire de l’UFC : des origines à aujourd’hui
Au début des années 90, à l’époque de ce que l’on appelait le free fight et le vale tudo, l’UFC a été créé par Art Davie, Rorion Gracie, Bob Meyrowitz, John Milius et Campbell McLaren. L’idée était de proposer un tournoi avec tous les styles de combats pour déterminer par la même occasion, quel est le style ultime. Karaté, jiujitsu brésilien, muay thai, lutte… tout le monde cherchait à savoir quel était le sport de combat le plus efficace. En réalité, la famille Gracie cherchait avant tout à prouver que le JJB était le sport de combat et système de défense ultime.
Les règles de combat étaient très libres. Pendant cette période, on pouvait faire des penalties (coups de pied à la tête alors que la personne était au sol) et des coups dans le dos. Seules deux règles existaient pour l’UFC 1 : pas de doigts dans les yeux et pas de morsures. À cette époque, les combats étaient qualifiés de « combats de coq humains » par le sénateur John McCain. Certains États américains ont même interdit leurs représentations.
C’est en 2001 que l’organisation de MMA fut rachetée par Zuffa pour deux millions de dollars avec Dana White comme président. Progressivement l’UFC fait son nid jusqu’à atteindre une véritable succès mondial à partir du milieu des années 2010. En 2016, Zuffa vend l’Ultime Fighting Championship à la WME-IMG et aux fonds d’investissement Silver Lake et Kohlberg Kravis Roberts pour la bagatelle de 4 milliards de dollars.
Il faudra attendre 2022 (année de légalisation du MMA) pour voir le premier combat UFC en France avec en main event Ciryl Gane contre Tuivasa. En 2026, c’est TKO Group Holdings qui est la société mère et la WWE (la fédération qui s’occupe du catch) comme société sœur.
La cage de l’UFC
La cage de l’UFC est sous forme d’octogone avec 9,5 m de diagonale surélevé à 1,2 m du sol. Des protections en plastique recouvrent les piliers de cet octogone relié par un grillage. Bien que la cage offre un côté spectacle, c’est aussi pour des raisons de sécurité qu’elle existe, contrairement aux rings où les combattants peuvent plus facilement tomber et se blesser.
La cage de l’UFC se nomme « The Octagon », un terme déposé par l’UFC au même titre que les dimensions que les dimensions. Les organisations concurrentes n’ont ainsi pas le droit d’utiliser.
Règlement et format des combats UFC
Concernant le règlement, l’UFC répond et respecte les règles créées par la commission athlétique de MMA du New Jersey (en 2000) qui ont été seulement reconnues en 2009.
Hors championnat, les combats sont constitués de 3 rounds de 5 minutes. Pendant les championnats, les combats comptent 5 rounds de 5 minutes. Beaucoup plus long et fatigant, ce sont deux approches différentes pour gérer son énergie. Il faudra attendre 2012 pour voir des 5×5 pour les main events.
Comme en boxe, le combattant dispose d’une minute de récupération entre chaque round. Contrairement au free fight, le règlement de l’UFC interdit de nombreux coups comme les coups de tête (que l’on retrouve en sambo ou lethwei) ou les coups de genou et de pieds à la tête d’un adversaire lorsqu’il est au sol.
Un combat se termine de 3 façons différentes :
- KO (knockout)
- TKO (technical knockout, l’adverse n’est pas inconscient, mais l’arbitre détermine son incapacité à poursuivre le combat)
- Disqualification (beaucoup plus rare)
- Décisions des juges (quand il n’y a pas de KO, TKO ou disqualification). Dans ce cas, les trois juges notent chaque round sur 10 points. La personne qui a le plus de points remporte le combat.
Les catégories de poids à l’UFC
L’Ultime Fighting Championship regroupe 8 catégories de poids masculines et 4 catégories de poids féminines.
Catégories de poids homme
| Catégorie | Poids |
| Poids mouches (Flyweight) | 52 à 57kg |
| Poids coqs (Bantamweight) | 57 à 61kg |
| Poids plumes (Featherweight) | 61 à 66kg |
| Poids légers (Lightweight) | 66 à 70kg |
| Poids mi-moyens (Welterweight) | 70 à 77kg |
| Poids moyens (Middleweight) | 77 à 84kg |
| Poids mi-lourds (Light Heavyweight) | 84 à 93kg |
| Poids lourds (Heavyweight) | 93 à 120kg |
Une catégorie exceptionnelle « SuperHeavy Weight » (poids super lourds) de plus de 120 kg a vu le jour le temps d’un seul combat opposant Josh Barnett à Gan McGee pour l’UFC 28 (en 2000). Depuis, cette catégorie n’existe plus.
Catégories de poids femme
| Catégorie | Poids |
| Poids paille (Strawweight) | 48 à 52 kg |
| Poids mouches (Flyweight) | 52 à 57kg |
| Poids coqs (Bantamweight) | 57 à 61kg |
| Poids plumes (Featherweight) | 61 à 66kg |
Comment fonctionne le système de championnat UFC ?
Calqué un peu sur le modèle du K1, l’UFC fonctionnait sous forme de tournoi avec plusieurs combats dans la même soirée. La personne qui remportait tous ses combats était désignée championne. En 1999, la « démocratisation » du MMA incite l’UFC à abandonner ce fonctionnement pour un modèle plus classique et moins éprouvant pour les combattants.
Depuis 2013, un top 10 par catégorie a été mis en place. Comme pour la boxe anglaise, il existe un classement pound-for-pound (tous poids confondus). Si un champion ne défend pas sa ceinture sur une certaine période, on met en place un titre intérimaire. C’était, par exemple, le cas de Ciryl Gane.
En parallèle du championnat, le titre de BMF (Baddest MotherFucker) est décerné au combattant les plus durs et résistants. Aujourd’hui, c’est Max Holloway qui détient cette ceinture.
Événements et modèles économiques
La plus grosse organisation de MMA mondiale propose deux types d’ évènements :
- le PPW (pay-per-view) : ce que les UFC numérotés
- UFC Fight Nights.
On compte en moyenne 9 ppw par an, environ un évènement tous les mois avec des combats pour le titre. Le pay-per-view est l’une des principales source de revenu de l’UFC. Basiquement, le spectateur acheteur un « ticket » pour voir la carte sur un écran.
Les Fight Nights sont moins importants, car les titres ne sont pas mis en jeu. Ils n’en restent pas moins intéressants car ils permettent de dénicher les futurs superchampions et trouver les futurs combats pour les titres de champion. En général, on retrouve les Fight Nights à la TV sur les abonnements ESPN+.
Aujourd’hui les combats UFC sont organisés dans de nombreux pays et continuent de se développer. Parmi les principes destinations, on compte les USA, l’Angleterre, le Canada, le Brésil, le Mexique et depuis 2022 la France. Beaucoup poussent Dana White à organiser des soirées en Afrique. Le président affirme que ce sera fait dans les années à venir.
Une carte UFC classique propose 12 combats divisés en une carte principale et des cartes préliminaires. On peut aujourd’hui visionner les combats UFC dans environ 150 pays et en 22 langues différentes.
Les plus grands champions de l’UFC
Depuis sa création, l’UFC a dévoilé des stars de MMA dans toutes les catégories de poids.
Seule une poignée ont marqué véritablement les esprits :
- Jon Jones, considéré comme le GOAT absolu : champion le plus jeune (23 ans et 8 mois) et détenteur du record du nombre de victoires pour le titre (15)
- Royce Gracie (pour les débuts de l’UFC) : il a gagné 3 des 4 premiers tournois. Une véritable prouesse !
- George Saint-Pierre : pour certains, c’est le meilleur de tous les temps. Il a remis au goût du jour le karaté.
- Conor McGregor : plus connu pour ses shows que ses titres. Il a apporté un style, il a médiatisé le sport et n’en reste pas moins un grand champion. Il a ouvert la porte à l’UFC en Europe
- Anderson Silva : un film lui a même été consacré. The Spider était issu du muay thaï et soulevé les foules durant ses combats
- Ronda Rousey : une très grande championne de judo reconvertie au MMA.
- Demetrious Johnson : 11 défenses consécutives d’un titre, sur le papier, c’est le plus grand combattant de tous les temps
- Khabin Nurmagomedov : le daghestanais, invaincu, a battu Conor McGregor, a prouvé qu’il était de loin le meilleur dans sa catégorie
- Francis Ngannou : reconnu pour avoir fait face à Dana White en dénonçant les pratiques abusives de l’UFC sur les combattants et pour sa force surhumaine.
Quel avenir pour l’UFC ?
En 2026, l’UFC reste l’organisation n° 1 de MMA dans le monde et demeure la référence bon gré, malgré ce que l’on peut dire de l’organisation. En mars 2026, le championnat cumul 9,4 milliards de vues sur YouTube et 25 milliards de vues sur les réseaux sociaux. Des chiffres colossaux qui confirment son hégémonie dans le monde du MMA. La grande force de l’UFC est d’être parvenue à créer un format qui met en valeur la pluralité des arts martiaux combinée aux performances athlétiques.
La notoriété de l’UFC a dépassé le cadre du sport. C’est un fait. Elle rejoint la culture populaire où leurs sportifs comme Randy Couture, Francis Ngannou ou encore Jon Jones ont ouverts les portes du cinéma, des séries TV et des jeux vidéos.
On serait en droit de se demander si, au-delà de son succès, l’UFC est-elle vraiment la meilleure organisation de MMA ? Depuis quelques années, les experts restent partagés pour diverses raisons.